La tendencia global creciente de internacionalización e integración de los Estados y de las regiones del mundo, unida a la profundización de los procesos de descentralización y la consolidación de los sistemas democráticos en América Latina, Asia y Europa han favorecido la liberalización de las economías y la suscripción de acuerdos internacionales entre los países y bloques económicos mundiales, incorporando progresivamente la participación de nuevos actores "no tradicionales" a través de acciones de cooperación descentralizada.

Desde el punto de vista teórico, la cooperación descentralizada implica una cooperación de una "colectividad territorial" dentro de un país o Estado con otra de otro país o Estado. Esta puede ser de origen público, civil, privado ó política. Se tratan temas muy diversos; presentados a escala regional y/o local; aunque necesariamente deben ser temas de interés general. Se busca complementar el esfuerzo en temas estratégicos de prioridad territorial, civil o sectorial. Es relevante destacar que la cooperación descentralizada compromete recursos de las partes y busca beneficios mutuos.

Los Gobiernos Regionales son parte de los actores "no tradicionales" que poseen una incipiente y creciente actividad internacional. Desde el 2004, la Política Nacional de Descentralización y Regionalización definió impulsar estrategias territoriales en áreas de desarrollo de inserción internacional, alentadas por el impulso y madurez de los acuerdos generados en las Reuniones de Comité de Frontera, desde el año 1997, que activa la organización emergente de nuevos foros transfronterizos, liderados subregionalmente por agentes locales y regionales, integrados por Chile, regiones de Argentina, Perú, Bolivia, donde la integración transfronteriza es un imperativo para el desarrollo territorial integrado.

La ley Orgánica Constitucional sobre Gobierno y Administración Regional, 19.175 en su Titulo Segundo, letra g, sobre Administración de la Región establece sobre funciones y atribuciones del Gobierno Regional:

• "Participar en acciones de cooperación internacional en la región, dentro de los marcos establecidos por los tratados y convenios que el Gobiernos de Chile celebre al efecto y en conformidad a los procedimientos regulados en la legislación vigente".

En base a la creciente internacionalización de las regiones, los hitos en el proceso de articulación y colaboración para la inserción internacional de las regiones entre el Ministerio de Relaciones Exteriores y el Ministerio de Interior, para fortalecer la acción exterior de los territorios son:


2001: Protocolo de acuerdo de colaboración y coordinación interinstitucional, Ministerio de Relaciones Exteriores y Ministerio de Interior.
2002: Creación de la Comisión Asesora Presidencial para la cooperación internacional en regiones.
2004: Definición de estrategias regionales para el desarrollo de la inserción internacional
2005: Compromisos y acuerdos interministeriales para transferencia paulatina de atribuciones, capacidades y recursos a los Gobiernos Regionales.
2006: Diseño e implementación del Sistema Integrado de Cooperación Descentralizada.